Quelles sont les caractéristiques d’un cuir de chèvre ?

Il est un cuir qui donne envie de jouer aux devinettes. Ce n’est pas un cuir exotique mais il en possède une caractéristique. Ce n’est pas un cuir de bovin mais il s’inscrit aussi dans un cycle de récupération. Il ne bénéficie pas de la même aura que le cuir de veau mais c’est un cuir précieux et ses qualités sont extraordinaires… Qu’est-ce que le cuir de chèvre ?

Des caractéristiques uniques

Le cuir de chèvre possède une qualité que peu de cuirs possèdent : un grain naturel. Le grain d’un cuir est ce qui désigne l’aspect visuel et tactile de sa surface. Un grain se reconnaît : il se voit à l’œil nu, se sent sous les doigts. Le cuir de chèvre n’est pas lisse et, grâce à son grain, il ne ressemble à nul autre. En cela, il s’apparente aux cuirs exotiques, comme ceux de crocodile ou le lézard. De plus, ce grain naturel diffère d’une chèvre à l’autre. À la manière des écailles d’un reptile, il présente une géométrie aléatoire qui rend chaque cuir unique.

Une autre caractéristique majeure du cuir de chèvre est sa résistance. La peau de chèvre est par nature très résistante grâce à la composition de ses fibres. Mais le grain en lui-même confère cette qualité au cuir : ce relief naturel le renforce. Contrairement à l’agneau qui souffrira d’un coup de montre, d’une rayure de clé, le cuir de chèvre ne s’abîme pas. Il résiste très bien aux chocs, griffes, et autres traces du temps.

Enfin, la peau de chèvre donne un cuir au format facilement utilisable en fabrication. En effet, les flancs de l’animal sont pleins, et non creusés par les pattes arrières, comme c’est le cas pour l’agneau. La surface exploitable correspond à peu près à un rectangle de 70 cm sur 50. Cette surface présente un grain plus ou moins homogène selon l’espèce de la chèvre.

L’importance de la provenance

Le grain du cuir de chèvre dépend de l’espèce de l’animal. Chèvres d’Inde et chèvres d’Afrique sont issues d’espèces différentes et ne présentent pas du tout la même typologie de grain. La provenance de la chèvre est donc une donnée très importante. Elle explique le dessin naturel sur sa peau et induit le résultat visuel sur le cuir. Le cuir de chèvre est en ce point encore tout à fait comparable au cuir exotique. En effet, le crocodile africain ne présente pas le même dessin d’écailles que l’alligator américain.

La mégisserie Jullien travaille uniquement la chèvre de Madras, une espèce connue pour son grain tout à fait unique, incomparable à un autre. Le point fort de la chèvre indienne est sa taille de grain homogène. Qu’ils soient gros ou plus petits, les grains sont toujours réguliers, tels des petits ronds ou carrés juxtaposés. Cet aspect visuel harmonieux est très apprécié : beau à l’œil, il rend le cuir facile à travailler. 

Le grain de la chèvre d’Afrique a une allure tout à fait différente, plus longiligne, moins régulière. Sa particularité est d’être orientée dans un mouvement qui part du bas de la peau pour remonter sur la colonne vertébrale. De plus, le dessin de la colonne sur la peau de chèvre est une composante à ne pas négliger. Lors de la fabrication de tout objet en cuir de chèvre (coupe ou couture), elle peut gêner. Avec la chèvre d’Afrique, cette contrainte est plus forte. Une impression à la plaque de faux « grain naturel » ne reproduit pas la colonne, pour faciliter le travail. Cette absence révèle alors que le grain ne peut être naturel : ce « cuir de chèvre » n’est pas authentique.

L’élevage de la chèvre de Madras

Comme son nom l’indique, la chèvre de Madras est originaire d’Inde. Madras, ancien nom de la ville de Chennai, est située sur la côte est du pays, le long du golfe du Bengale. Dans cette région au climat tropical, chaud et humide, les élevages caprins sont acteurs de l’économie locale. L’animal y est élevé et apprécié pour sa viande, l’une des premières consommées dans le pays. La viande de chèvre échappe aux interdits religieux des deux grandes religions. Au même titre que le mouton, elle est traditionnellement cuisinée et consommée par les Indiens.

La chèvre de Madras fait partie de la vie de tous les villages, en posséder une ou plusieurs est banal. C’est l’animal domestique par excellence : bien traité car pratique, voire central dans la vie des Indiens qui en possèdent. Avant tout familial, l’élevage s’est peu professionnalisé. Il ne peut être intensif, l’absence de fourrage dans ces régions ne le permettant pas. Les structures sont petites, la pratique pastorale proche de la nature et des besoins quotidiens. Élever une chèvre est simple, bergers et agriculteurs coopèrent. L’animal nettoie, désherbe et fertilise naturellement les terrains agricoles, tout en donnant du lait, et finalement de la viande.

Dans ce cycle économique, le tanneur arrive en bout de chaîne et permet de traiter le co-produit. À ce titre, le cuir de chèvre peut être comparé à celui de bovin. C’est la consommation de viande qui engendre la récupération et valorisation des déchets. Le tanneur étant situé à la fin du cycle, l’élevage n’est pas organisé en fonction de ses besoins propres. Les peaux de chèvre récupérées peuvent donc présenter des défauts : parasites, écorchures… La mégisserie Jullien ne travaillant que la chèvre de Madras, elle effectue un travail de tri important pour sélectionner les plus belles peaux.

Le travail en mégisserie

Du fait de cette provenance si spécifique, on ne peut pas parler de cuir de chèvre français. La mégisserie Jullien achète ses peaux en Inde et les travaille en France, selon un savoir-faire plus que centenaire. Le travail du mégissier n’est pas différent de celui du tanneur. Le mot désigne celui qui transforme les peaux d’ovins et de caprins, en opposition à celui qui transforme celles de bovins. Les processus de transformation sont identiques mais l’expertise de la mégisserie Jullien est spécifique au cuir de chèvre.

La particularité de celui-ci est d’avoir une légère crispation naturelle : il n’est pas lisse. Le travail en mégisserie consiste à le sublimer afin de mettre en valeur cette qualité d’origine. Pour que le grain naturel apparaisse, le mégissier procède au foulonnage. Cette opération consiste à mettre les peaux dans un tonneau (ou foulon) sans produit ni eau. La rotation du foulon va entraîner un brassage aléatoire des peaux : c’est cela qui permet au grain naturel de ressortir.

Viennent ensuite les étapes de teinture et de finissage, adaptées en fonction du produit final et de son usage. La mégisserie Jullien propose une finition nommée Breteuil à l’aspect naturellement grainé et satiné. Obtenue par tannage végétal, cette finition pigmente le cuir de chèvre et le protège. La finition Breteuil présente donc une très bonne tenue dans le temps, résiste à l’usure et à l’abrasion. Toutes les couleurs sont imaginables pour ce produit raffiné, facile à utiliser en fabrication.

Usages et entretien du cuir de chèvre

Est-ce du fait de sa petite taille que le cuir de chèvre est avant tout destiné à la maroquinerie ? Les maisons de luxe apprécient son grain typique et les sacs en cuir de chèvre sont des produits haut de gamme. D’autant que la forte résistance de ce cuir permet également de l’utiliser en guise de doublure. Son grain naturel, insensible aux clés, présente un bon rapport qualité-prix pour qui souhaite améliorer la durée de vie d’un sac. Sans oublier que le cuir du chèvre possède une autre qualité : son raffinement. Un sac en cuir de chèvre entièrement doublé avec un petit grain est un objet forcément unique, chic et raffiné.

Le cuir de chèvre se retrouve donc naturellement dans la fabrication de petite maroquinerie : porte-monnaie, pochette… On l’utilise en bracelet-montre ainsi qu’en reliure et en gainerie : écrins, petites malles, bijoux et autres lucky charms. Le Breteuil se gaine très bien et les petits formats sont faciles à envisager grâce à son petit grain régulier. C’est toujours pour son grain que le cuir de chèvre est utilisé en chaussure, essentiellement dans le sportswear. La polyvalence est une de ses innombrables qualités. Ainsi présente-t-il toutes les caractéristiques idéales pour traverser le temps. Son excellente tenue, son grain résistant… il n’y a pas de secret à connaître pour nettoyer le cuir de chèvre. Comme tout cuir, il mérite un entretien régulier, à base d’un simple lait de toilette ou de savon glycériné. L’odeur du cuir de chèvre Breteuil ne présente rien de particulier et ne nécessite pas d’être masquée. Un tissu doux et sec permet d’en ôter la poussière accumulée au fil des jours. À l’image d’un cuir précieux, c’est à l’usage, le temps passant, que le cuir de chèvre confirmera toutes ses qualités.