Pelle di vitello e pelle di vacchetta: come scegliere l’una piuttosto che l’altra?

Provengono dalla stessa specie animale – i bovini – eppure la pelle di vitello e la pelle di vacchetta differiscono sia per le loro caratteristiche che per i loro utilizzi. Come sapere quando e perché usare l’una piuttosto che l’altra? Per capire che cosa le rende uniche, occorre concentrarsi sulle loro differenze.

Vitello, vacchetta: definizioni

Parlare delle caratteristiche di una pelle significa parlare dell’animale. Che si tratti di pelle o di carne, la denominazione “vitello” non è scontata, ma è addirittura disciplinata dalla legge. In Francia, e nell’Unione Europea, è denominato “vitello” l’animale di meno di otto mesi. Oltre tale termine, il giovane bovino non è più un vitello. Si nutre di qualcosa di diverso dal latte, pascola l’erba nei campi, il suo metodo di allevamento cambia, le sue caratteristiche si evolvono naturalmente. Che sia femmina (giovenca e poi vacca) o maschio (vitellone o torello e poi manzo o toro), l’individuo è considerato adulto a 24 mesi.

Ma allora che cos’è una vacchetta? Una piccola vacca? Nel mondo della pelle, pelle di vacchetta è un termine generico per denominare le pelli di bovini adulti, femmine o maschi. La “vacchetta” è semplicemente tre volte più vecchia del “vitello”. Non si tratta quindi di una giovane mucca o di una specie con caratteristiche in miniatura. Non esiste nemmeno la denominazione “pelle di manzo” o “pelle di vacca”.

Le origini

Se il nome di queste pelli non può essere spiegato senza parlare degli animali, occorre esaminare anche la loro origine. Da dove provengono queste pelli? Quelle che l’uomo del Neolitico usava per i vestiti o i giacigli provenivano dagli animali che addomesticava per il cibo. La situazione non cambia nemmeno ai giorni nostri: la lavorazione della pelle è intrinsecamente legata all’allevamento del bestiame. Il conciatore fa parte di una catena di lavoro che inizia molto prima di lui, con l’allevatore e il produttore di carne. Recuperando gli scarti di quest’ultimo, il conciatore di lavora e li valorizza.

“Nulla si perde… tutto si trasforma…” Questo modello economico si basa quindi sul nostro consumo di carne e di latte. Detto altrimenti, se smettessimo di mangiare carne di vitello, non avremmo più pelle di vitello. Sono infatti i paesi consumatori di carne di vitello a produrre la pelle, soprattutto in Europa. Cotoletta alla milanese o blanquette… gli allevamenti di vitello si trovano essenzialmente in Francia, nei Paesi Bassi e in Italia e la pelle di vitello è una specialità europea.

Dall’allevatore al conciatore

Il conciatore recupera quello che gli viene dato. A causa del nostro tipo di consumo, gli allevamenti di vitelli sono più piccoli di quelli di manzo o di mucche da latte. La produzione di pelle di vitello è quindi inferiore a quella di pelle di vacchetta. È una delle ragioni del maggior prezzo della pelle di vitello. Inoltre, il bestiame non è allevato per avere belle pelli ma principalmente per ottenere i muscoli. Le condizioni di allevamento non sono quindi necessariamente adeguate ai vincoli del conciatore. Un esempio fra tutti: il filo spinato. Utile all’allevatore perché delimita una zona di pascolo, il filo spinato è il nemico del conciatore. Graffia l’animale e ne rovina la pelle, lasciando una traccia irreversibile: può rendere la pelle inutilizzabile.

Il vitello che esce poco dalla stalla ha meno possibilità di rovinare la pelle. Nel caso dei bovini adulti, vale esattamente il contrario. Tracce di parassiti, punture di insetti, segni di bulloni… Sono grosse limitazioni per il conciatore che deve selezionare le pelli e a volte nasconderne i difetti. Per questo motivo, viene effettuato talvolta un lavoro specifico sulle pelli in conceria. È ad esempio il caso della pelle di vacchetta rettificata a cui sono applicate delle resine per renderla più resistente o per mascherare graffi e altri segni.

Le caratteristiche

Età diverse, condizioni di allevamento differenti… pelle di vitello e pelle di vacchetta non possono quindi avere le stesse caratteristiche. Prima differenza fisica: la dimensione. La pelle intera di un animale adulto è almeno due volte più grande di quella del vitello. Seconda differenza: la qualità della pelle. Questa diventa infatti più spessa quando l’animale cresce in età e in massa muscolare. Nel vitello, le fibre del derma sono più giovani e più fini. I suoi peli sono meno spessi di quelli dell’animale adulto. La parte superiore della pelle (chiamata “fiore”) del vitello è quindi caratterizzata da finezza e morbidezza. I pori dei peli sono meno grossi e visibili di quelli del bovino adulto.

Queste differenze dovute all’età sono ancora visibili e percettibili sulla pelle finita. La pelle di vitello pieno fiore è naturalmente più sottile della pelle di vacchetta pieno fiore. Pertanto, è considerata di qualità superiore rispetto alla pelle di vacchetta. Grazie al suo aspetto estetico prossimo alla perfezione, la pelle di vitello è sinonimo di raffinatezza e di lusso. D’altra parte, la superficie utilizzabile della pelle di vacchetta è molto più grande e il suo spessore può avere aspetti interessanti.

La lavorazione della pelle

Queste caratteristiche implicano lavorazioni diverse in conceria. Durante il processo di lavorazione della pelle, il conciatore decide quali sono le finiture migliori. A tal fine, studia con precisione le qualità intrinseche di ogni pelle. Ad alcune verrà data una finitura molto nobile, ad altre una finitura più coprente (per esempio con venature). Essendo più morbida, la pelle di vitello prevede finiture espressamente dedicate. La più nota e la più nobile, la famosa “box-calf”, è un punto di riferimento nel mondo della concia. Il modo in cui la pelle di vitello è conciata le conferisce durabilità, resistenza all’usura e trasparenza. La sua bellezza sembra essere allo stato puro ed è molto apprezzata.

Quando un conciatore lavora la pelle, la sua morbidezza e la sua finezza sono un vantaggio non trascurabile. In fase di rifilatura (taglio nello spessore della pelle), la pelle di vitello dà un risultato più netto. Fin dall’inizio, la pelle di vitello pieno fiore è quindi un prodotto di qualità eccezionale. Ma questa finezza può avere i suoi svantaggi. Gli scarti di pelle di vitello ottenuti dal taglio non sono infatti sempre utilizzabili e sono spesso inviati al riciclaggio. D’altra parte, una delle qualità della pelle di vacchetta è quella di essere abbastanza spessa perché la crosta di cuoio sia utilizzabile dopo la rifilatura. Tale crosta di cuoio di vacchetta è un prodotto più abbordabile rispetto al pieno fiore. È simile a una pelle di vacchetta fiore, corretta per la sua minore resistenza e durabilità.

Ad ogni progetto la sua pelle

Poiché ogni pelle ha caratteristiche proprie, ogni progetto merita di essere studiato per individuare la pelle che meglio si adatta. L’uso della pelle di vitello non è raccomandato per il rivestimento di grandi superfici, per motivi legati alle dimensioni e al prezzo. Per i rivestimenti in pelle delle automobili è quindi ideale la pelle di vacchetta. La si ritrova naturalmente negli arredi (poltrone e divani in pelle di vacchetta) e nell’abbigliamento (giacche da uomo). La borsa in pelle di vacchetta è un prodotto comune di pelletteria.

La pelle di vitello si adatta a prodotti più selezionati, più preziosi. Le borse, i portafogli e le cinture in pelle di vitello sono considerati prodotti di alta gamma. Al top della raffinatezza, alcune marche arrivano a utilizzare la pelle di vitello in fodera. Morbida e setosa, questo tipo di fodera evidenzia l’aspetto lussuoso di una creazione di pelletteria. Una borsa in pelle di vitello con fodera o controfodera (il rinforzo interno, quindi invisibile) in pelle di vitello è un prodotto di lusso. Una follatura naturale in conceria avrà reso la pelle resistente ai graffi delle chiavi o ai segni delle monete.

Anche nelle calzature, la pelle di vitello è molto popolare tra i marchi di fascia alta. Modelli emblematici come derbies, richelieu, stivaletti o mocassini beneficiano della sua elasticità e pura bellezza. Per questi prodotti eccezionali, i calzolai utilizzano la pelle di vitello anche nella fodera, in concia vegetale. Un altro tipo di scarpa, un altro tipo di pelle: le sneaker si stanno diffondendo sempre più, nella maggior parte dei casi in pelle di vacchetta. I più grandi marchi sportivi producono i loro modelli più popolari in grandi quantità.

La manutenzione

La cura della pelle di vitello non differisce fondamentalmente da quella della pelle di vacchetta. Per sapere come pulire la pelle di vacchetta, bisogna tenere in considerazione la sua finitura. A seconda che si tratti di crosta di cuoio di vacchetta o di pelle di vacchetta pieno fiore, le procedure non sono le stesse. Una crosta di cuoio deve essere pulita a secco, con l’uso di una spazzola specifica. Una pelle pieno fiore, invece, può essere pulita con sapone a base di glicerina o con un latte specifico. Lo stesso vale per la pelle di vitello pieno fiore e la pelle di vitello granulata. Anche se hanno un aspetto diverso, la cura sarà la stessa. Ben curata e nutrita, la pelle di vitello e la pelle di vacchetta resisteranno alla prova del tempo.