Les outils pour le cuir

Un savoir-faire artisanal est un univers en soi : il y a la matière première, les gestes, le langage… et les outils. Le travail du cuir n’y déroge pas et nécessite de s’équiper avec des outils particuliers. Indispensables compagnons de travail, les outils pour le cuir permettent de travailler la matière de la meilleure façon possible et d’exprimer pleinement sa créativité.

Quels outils pour quelle utilité ?

Il existe un grand nombre d’outils pour le cuir et, pour chaque outil, des modèles différents : tous visent à faciliter le travail de la main et de l’artisan. La trousse à outils idéale n’est pas la même pour tous mais se doit d’être composée d’outils pour couper, tracer, coudre, décorer…

Premier outil : le tapis ou plaque de découpe. Souvent en plastique et très résistant, un tapis de découpe préserve les outils tout en protégeant la table de travail. Le couteau de découpe peut y laisser des traces, la colle pour cuir se renverser, le maillet rebondir dessus… c’est une base indispensable, celle de l’espace de travail.

Les outils de coupe

Les outils qui coupent le cuir sont nombreux : cutter, tranchet, ciseau, couteau céramique, couteau demi–lune… Quel que soit l’outil de coupe choisi, il est nécessaire d’y adjoindre un affiloir (ou strop) pour l’affûter régulièrement et en garder le fil coupant. Il existe des outils de coupe à l’usage plus précis : le couteau à parer pour amincir le cuir, l’abat-carre pour casser l’arête du cuir en créant des bords arrondis au toucher agréable, le couteau à ouvrir pour inciser le cuir lors du travail de repoussage ou encore les emporte–pièces pour créer des trous nets dans le cuir.

Les outils de traçage

Autres outils pour le cuir indispensables, les outils de traçage : compas à pointe sèche, traçoir, cornette, pointe à tracer, formoir en bois… Tous sans exception permettent de tracer des lignes sur le cuir pour préparer la ligne de couture, reporter un patron ou réaliser une décoration. Certains ont plusieurs usages, comme la rainette qui sert à tracer des lignes et qui permet aussi de creuser un sillon dans le cuir afin de noyer le fil cousu (technique qui a l’avantage de protéger la couture de frottements).

Après avoir été tracée, la ligne de couture sert de guide pour marquer les points de couture dans le cuir. Griffe à molette (autrement appelée molette à marquer) ou griffe à frapper sont alors utilisées. L’une doit être roulée sur le cuir tandis que l’autre doit être frappée, comme son nom l’indique, à l’aide d’un maillet. Le cuir est marqué, c’est-à-dire légèrement percé, par ces outils – et en aucun cas transpercé. Il s’agit de placer les futurs points de couture et d’en garantir la régularité en marquant le cuir ; c’est au moment de la couture, à l’aide d’une alêne, qu’il sera définitivement percé. L’utilisation de ces griffes détermine l’entraxe des points, c’est-à-dire leur espacement.

Les outils de couture

L’étape de la couture du cuir peut se faire à la main ou à la machine à coudre.

Pour coudre le cuir à la machine, il existe des machines à coudre spécifiques (professionnelles ou industrielles) mais une machine à coudre à usage domestique peut coudre du cuir s’il n’est pas trop épais : elle doit alors être à triple entraînement et équipée d’une aiguille adaptée au cuir. Le cuir n’ayant pas les mêmes qualités que le tissu, il est aussi conseillé de remplacer le pied de biche standard d’une machine familiale par un pied de biche antiadhésif. Enfin, des pinces clip peuvent aider à maintenir les pièces de cuir au moment de la couture mais il est aussi possible de les coller au préalable avec de la colle pour cuir à base aqueuse.

Avant de réaliser une couture à la main, il est aussi conseillé d’utiliser des pinces clip ou de la colle pour cuir. Coller les pièces entre elles est une étape préparatoire : cela ne remplace pas la couture au fil mais vise à la faciliter. La pince à coudre ou pince à sellier pliante tient la pièce de cuir pendant le travail de couture : telle une troisième main, elle permet d’avoir les deux mains libres. La plupart du temps en bois, c’est un outil simple qui se révèle vite indispensable.

Avant le passage de l’aiguille, le cuir peut être percé à l’aide d’une alêne : alêne ronde ou alêne losange, l’une agrandit les trous afin de faire les points d’arrêts tandis que l’autre (aussi nommée alêne aux pinces) perce le cuir avec la bonne inclinaison. Le cuir étant percé par l’alêne, les aiguilles pour cuir ont un bout arrondi. Pour le point sellier, il en faut deux. Le fil utilisé est ciré, ou poissé, à l’aide d’un pain de cire qui colle les fibres du fil entre elles. Cela a pour mérite de faciliter la couture du cuir et de protéger l’intérieur des coutures de l’humidité.

Autres outils du cuir indispensables

Aux côtés de ces outils spécifiques, des outils plus communs ont leur place : une règle pour le traçage de lignes ou la prise de mesures, un coupe-fils pour couper le fil au ras du cuir et le maillet, outil indispensable au travail du cuir car complémentaire d’autres outils :

• les emporte–pièces, essentiels pour percer des trous nets dans le cuir. Plusieurs diamètres ainsi que plusieurs formes existent, ils sont souvent vendus à l’unité. Il existe aussi des modèles de pinces à emporte-pièces, vendues avec plusieurs embouts ; ces pinces accompagnent l’effort, rendant le perçage de trous très facile ;
• les matoirs, qui permettent de réaliser des dessins, des motifs et toutes sortes de formes sur le cuir en le repoussant ;
• les outils de pose, nécessaires pour la pose de boutons à pression, œillets et rivets. Par exemple, un rivet sera facilement mis en place dans le cuir grâce à un pose-rivet, un support de pose (sorte de mini-enclume) … et un coup de maillet.

La trousse à outils idéale peut s’agrandir avec d’autres outils pour le cuir comme les lissettes, plioirs et formoirs, utiles pour marquer des plis, former le cuir ou lisser le cuir lorsqu’on utilise de la colle à cuir ; des pinceaux, éponges et applicateurs de tailles diverses servent pour teindre le cuir ou peindre un motif.

Enfin, pain de cire d’abeille et baume pour cuir à base d’huile de pied de bœuf permettent respectivement l’entretien des outils pour le cuir et du cuir lui-même : le soin accordé aux outils et à la matière première nécessaires à un savoir-faire artisanal est essentiel.

Comment coudre le cuir ?

Que ce soit à la machine à coudre ou à la main, certains gestes ou habitudes permettent de rendre le travail du cuir plus facile : avoir tracé la ligne de couture au préalable facilite le travail et permet d’éviter d’éventuelles erreurs ; maintenir les pièces à coudre à l’aide de pinces clip ou en les ayant collées avec de la colle pour cuir.

Même si travailler à la machine peut paraître plus simple, cela nécessite une bonne pratique et l’acquisition de quelques outils spécifiques. Outre les aiguilles pour cuir, l’outil qui facilite le travail du cuir à la machine est un pied de biche antiadhésif. Celui-ci glissera mieux sur le cuir et permettra donc de ne pas entraver le rythme de la machine à coudre.

Lors d’une couture à la main, la couture au point sellier engendre beaucoup de tensions sur le fil. Pour éviter que celui-ci ne s’échappe de l’aiguille, il est conseillé de le bloquer au niveau du chas. Pour cela, après l’avoir enfilé, il faut le traverser deux fois avec la pointe de l’aiguille puis le tirer en direction du chas. Autre conseil : poisser l’intégralité du fil à la cire d’abeille avant utilisation pour faciliter son passage dans le cuir. Ce poissage consiste à passer plusieurs fois le fil sur un pain de cire d’abeille : la cire va coller les fibres du fil entre elles et assurer sa meilleure résistance lors du travail.

Enfin, il existe une troisième façon de coudre le cuir : l’usage de l’alêne coud–vite. Ni machine ni couture au point sellier, cet outil pour le cuir à usage manuel, parfois nommé alêne automatique, permet de coudre le cuir rapidement : en forme d’alêne, il est muni d’une aiguille reliée à une bobine de fil. Le point obtenu se rapproche de celui réalisé avec une machine à coudre.

Créer des emporte-pièces pour le cuir

Le mot parle pour lui-même : l’emporte–pièce est un outil qui permet d’enlever un morceau, une pièce de cuir. Techniquement, c’est l’embout affûté d’une tige en métal frappée sur le cuir qui crée la découpe. La forme de cet embout donne naturellement la forme de la découpe sur le cuir : cela peut être une fente, un trou (rond, carré…), la forme d’un bout de ceinture, celle d’une ouverture pour bouton de col… L’usage d’un emporte-pièce est très simple car il suffit d’un maillet et d’un tapis de découpe : pris entre les deux, l’emporte-pièce coupe le cuir net.

Certains tapis de découpe sont spécialement conçus pour résister aux emporte-pièces : appelés billots de découpe, en bois ou en plastique, ils sont épais et très résistants aux chocs.

Le perçage du cuir avec un emporte-pièces est pratique en cas de besoin de trous pour une ceinture, lors de la pose de boutons à pression, ou pour le passage d’un fil sur un étui de téléphone. Il peut aussi se révéler source de créativité en permettant d’ajourer le cuir ou de décorer celui-ci avec des accessoires, comme les rivets ou les œillets.